En el corazón de Arizona se encuentra la pequeña ciudad agrícola de Aguila, una comunidad de 565 residentes conocida por su resiliencia y su comunidad unida. Los habitantes de Aguila trabajan duro para mantener a sus familias y a sus compañeros, pero, como muchas zonas rurales, se enfrentan a una importante brecha digital. Los estudiantes de secundaria deben viajar diariamente a Wickenburg para recibir su educación, y las oportunidades laborales en Aguila son limitadas en comparación con las de las zonas urbanas de Arizona.
Para cerrar esta brecha, el Instituto para la Aceleración de la Inclusión Digital (IDIA) se ha asociado con el Distrito de Bibliotecas del Condado de Maricopa y organizaciones locales para llevar tecnología y capacitación directamente a Aguila a través de versiones emergentes de La colmena – centros comunitarios donde las personas pueden acceder a la tecnología y recibir capacitación sobre ella. IDIA forma parte de un consorcio, junto con YWCA y la Biblioteca Aguila, que trabaja para apoyar a la comunidad local.
El trabajo de IDIA también forma parte del programa más amplio de subvenciones para la Iniciativa de Banda Ancha del Condado de Maricopa, cuyo objetivo es mejorar el acceso digital en áreas no incorporadas como Aguila. “La Junta de Supervisores del Condado de Maricopa ha hecho de la expansión de la conectividad a Internet una prioridad. Pero los residentes también necesitan tener el conocimiento y la habilidad para maximizar el uso de la conectividad”, dijo el Supervisor del Condado de Maricopa, Bill Gates. “El Condado se enorgullece de asociarse con IDIA para ayudar a promover ambos objetivos”.
Cómo abordar los desiertos digitales en las zonas rurales de Estados Unidos
La exclusión digital sigue siendo un problema crítico en todo Estados Unidos, en particular en zonas rurales como Aguila. Según el Coalición Nacional de Habilidades, El 92% de los trabajos actuales requieren habilidades digitales, pero casi 32 millones Los estadounidenses carecen de conocimientos digitales básicos. En las comunidades rurales y de bajos ingresos, esta brecha es aún más pronunciada, y muchos carecen de las herramientas necesarias para incorporarse a la economía moderna.
Para Aguila, el desafío no es sólo el acceso a Internet, sino también las habilidades y la confianza para utilizarlo de manera eficaz. Muchos residentes, desde niños hasta adultos mayores, carecen de los recursos necesarios para adquirir estas habilidades, lo que profundiza aún más la brecha.
Brindando acceso práctico y capacitación a la comunidad
En Aguila, el enfoque de IDIA ha sido multifacético. Comenzaron distribuyendo 20 iPads a estudiantes locales, desde niños de escuela primaria hasta estudiantes de último año de secundaria. IDIA también introdujo talleres mensuales en la biblioteca local, donde los residentes pueden aprender sobre seguridad en línea, tecnología de pantalla verde e incluso obtener una introducción a la IA generativa. Estos talleres están diseñados no solo para enseñar habilidades digitales, sino también para generar confianza en el uso de la tecnología.
Biblioteca Aguila – Distrito de Bibliotecas del Condado de Maricopa
“En Aguila, lo importante es interactuar con la comunidad en el lugar donde se encuentra y comprender sus necesidades, fortalezas y desafíos”, dijo la Dra. Erin Carr-Jordan, presidenta y directora ejecutiva de IDIA. “La gente de Aguila nos recuerda que el impacto genuino surge al escuchar y responder a sus experiencias. Al abordar las barreras que han enfrentado y trabajar juntos para encontrar soluciones, creamos oportunidades para que todos prosperen. Las herramientas digitales son solo una parte de este viaje; el espíritu de colaboración y la resiliencia de la comunidad hacen posible un cambio real. Este es nuestro modelo y es la forma en que abordamos nuestro trabajo en cada comunidad a la que servimos”.
El impacto de esta iniciativa ha sido profundo. “En nuestro primer taller participaron unos 20 estudiantes”, afirma Dominic Papa, director de relaciones gubernamentales de IDIA. “Estábamos a punto de terminar el día cuando dos hermanos se nos acercaron y nos dijeron que su hermano tenía muchas ganas de participar, pero no podía. Justo en ese momento, el chico, empapado en sudor, entró corriendo en la biblioteca. Tenía unos 15 o 16 años y había estado trabajando en los campos todo el día para ayudar a mantener a su familia. A pesar de su agotamiento, apenas podía contener su emoción cuando le entregamos un kit”.
Para este estudiante de 15 años, el kit representó más que un conjunto de dispositivos: fue una oportunidad para desarrollar habilidades que podrían llevar a mejores perspectivas laborales y un medio para contribuir al bienestar de su familia. “Esperamos retener a la gente en Aguila”, dice Papa, “para ayudarlos a encontrar trabajos mejor remunerados, incluso trabajos en línea, para que no tengan que salir de su casa para buscar oportunidades”.
Las bibliotecas como anclas comunitarias
Las bibliotecas han servido durante mucho tiempo como pilares comunitarios, en particular en las zonas rurales donde los recursos son limitados. En Aguila, el director de la biblioteca local, William E. Dudley, ha sido un socio fundamental en los esfuerzos de IDIA. Dudley, que conoce la comunidad como la palma de su mano, ha sido testigo de los desafíos que enfrentan los residentes y de la diferencia que puede suponer el acceso a las herramientas digitales.
“La biblioteca es más que un lugar para pedir libros prestados; es un salvavidas para la comunidad”, afirma Dudley. “Nuestra asociación con IDIA ha traído nuevas oportunidades a Aguila y es increíblemente gratificante ver el impacto positivo que está teniendo en nuestros residentes”.
Ampliando la visión de IDIA más allá de Águila
El éxito de las iniciativas de inclusión digital en Aguila ha sentado las bases para futuras iniciativas. IDIA considera este proyecto como una prueba de que su modelo de colmena móvil es escalable y replicable en otras comunidades rurales. Si bien aún quedan desafíos, como garantizar un acceso constante a los recursos y mantener la participación, IDIA se compromete a superar estos obstáculos y ampliar su alcance.
A través de alianzas innovadoras y un compromiso con la inclusión, IDIA está allanando el camino hacia un futuro en el que todos, independientemente de su ubicación o su origen, puedan participar plenamente en la sociedad y la economía. A medida que IDIA continúa su trabajo, la visión es clara: en la era digital, ninguna comunidad debe quedar atrás.
Motel Saguaro en Aguila, foto de Chuck Coker
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