En el corazón de Arizona se encuentra el pequeño pueblo agrícola de Águila, una comunidad de 565 habitantes conocida por su resiliencia y su comunidad unida. Los habitantes de Águila trabajan arduamente para mantener a sus familias y a sus compañeros, pero, como muchas zonas rurales, enfrentan una brecha digital significativa. Los estudiantes de preparatoria deben viajar diariamente a Wickenburg para estudiar, y las oportunidades laborales en Águila son limitadas en comparación con las de las zonas urbanas de Arizona.
Para cerrar esta brecha, el Instituto para la Aceleración de la Inclusión Digital (IDIA) se ha asociado con el Distrito de Bibliotecas del Condado de Maricopa y organizaciones locales para llevar tecnología y capacitación directamente a Aguila a través de versiones emergentes de La colmena Centros comunitarios donde las personas pueden acceder y recibir capacitación sobre tecnología. IDIA forma parte de un consorcio, junto con la YWCA y la Biblioteca Aguila, que trabaja para apoyar a la comunidad local.
El trabajo de IDIA también forma parte del programa más amplio de Subvenciones para la Iniciativa de Banda Ancha del Condado de Maricopa, cuyo objetivo es mejorar el acceso digital en zonas no incorporadas como Aguila. "La Junta de Supervisores del Condado de Maricopa ha priorizado la expansión de la conectividad a internet. Sin embargo, los residentes también necesitan los conocimientos y las habilidades para maximizar el uso de la conectividad", declaró Bill Gates, Supervisor del Condado de Maricopa. "El Condado se enorgullece de colaborar con IDIA para promover ambos objetivos".
Abordar los desiertos digitales en las zonas rurales de Estados Unidos
La exclusión digital sigue siendo un problema crítico en todo Estados Unidos, especialmente en zonas rurales como Águila. Según el Coalición Nacional de Habilidades, El 92% de los empleos actuales requieren habilidades digitales, pero casi 32 millones Los estadounidenses carecen de conocimientos digitales básicos. En las comunidades rurales y de bajos ingresos, esta brecha es aún más pronunciada, dejando a muchos sin las herramientas necesarias para integrarse en la economía moderna.
Para Águila, el desafío no es solo el acceso a internet, sino también las habilidades y la confianza para usarlo eficazmente. Muchos residentes, desde niños hasta adultos mayores, carecen de los recursos necesarios para adquirir estas habilidades, lo que profundiza aún más la brecha.
Brindando acceso práctico y capacitación a la comunidad
En Águila, el enfoque de IDIA ha sido multifacético. Comenzaron distribuyendo 20 iPads a estudiantes locales, desde primaria hasta secundaria. IDIA también implementó talleres mensuales en la biblioteca local, donde los residentes pueden aprender sobre seguridad en línea, tecnología de pantalla verde e incluso una introducción a la IA generativa. Estos talleres están diseñados no solo para enseñar habilidades digitales, sino también para fomentar la confianza en el uso de la tecnología.
Biblioteca Aguila – Distrito de Bibliotecas del Condado de Maricopa
“En Águila, la clave está en conectar con la comunidad en su entorno y comprender sus necesidades, fortalezas y desafíos”, afirmó la Dra. Erin Carr-Jordan, presidenta y directora ejecutiva de IDIA. “Los habitantes de Águila nos recuerdan que el verdadero impacto surge al escuchar y responder a sus experiencias. Al abordar las barreras que han enfrentado y trabajar juntos para encontrar soluciones, creamos oportunidades para que todos prosperen. Las herramientas digitales son solo una parte de este camino; el espíritu de colaboración y la resiliencia de la comunidad hacen posible un cambio real. Este es nuestro modelo y así es como abordamos nuestro trabajo en cada comunidad a la que servimos”.
El impacto de esta iniciativa ha sido profundo. "Nuestro primer taller contó con unos 20 estudiantes", dice Dominic Papa, Director de Relaciones Gubernamentales de IDIA. "Estábamos a punto de terminar el día cuando dos hermanos se acercaron y nos dijeron que su hermano tenía muchas ganas de unirse, pero no podía. Justo entonces, el chico, empapado en sudor, entró corriendo a la biblioteca. Tenía unos 15 o 16 años y llevaba todo el día trabajando en el campo para ayudar a su familia. A pesar del cansancio, apenas podía contener la emoción cuando le entregamos un kit".
Para este estudiante de 15 años, el kit representó más que un simple conjunto de dispositivos: fue una oportunidad para desarrollar habilidades que podrían llevar a mejores perspectivas laborales y una forma de contribuir al bienestar de su familia. "Esperamos que la gente se quede en Águila", dice Papá, "para ayudarles a encontrar trabajos mejor remunerados, incluso trabajos en línea, para que no tengan que salir de casa en busca de oportunidades".
Las bibliotecas como anclas comunitarias
Las bibliotecas han servido desde hace mucho tiempo como pilares comunitarios, especialmente en zonas rurales con recursos limitados. En Águila, el administrador de la biblioteca local, William E. Dudley, ha sido un colaborador fundamental en los esfuerzos de IDIA. Dudley, quien conoce la comunidad como la palma de su mano, ha sido testigo de los desafíos que enfrentan los residentes y de la diferencia que puede marcar el acceso a las herramientas digitales.
“La biblioteca es más que un simple lugar para pedir prestados libros; es un recurso vital para la comunidad”, afirma Dudley. “Nuestra colaboración con IDIA ha generado nuevas oportunidades en Águila, y es sumamente gratificante ver el impacto positivo que está teniendo en nuestros residentes”.
Ampliando la visión de IDIA más allá de Aguila
El éxito de las iniciativas de inclusión digital en Águila ha sentado las bases para futuras iniciativas. IDIA considera este proyecto como una prueba de que su modelo de colmena móvil es escalable y replicable en otras comunidades rurales. Si bien persisten desafíos, como garantizar un acceso constante a los recursos y mantener la participación, IDIA se compromete a superarlos y ampliar su alcance.
Mediante alianzas innovadoras y un compromiso con la inclusión, IDIA está allanando el camino hacia un futuro donde todas las personas, independientemente de su ubicación o procedencia, puedan participar plenamente en la sociedad y la economía. A medida que IDIA continúa su labor, su visión es clara: en la era digital, ninguna comunidad debe quedar excluida.
Motel Saguaro en Aguila, foto de Chuck Coker
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